Lordose, cyphose, scoliose: ne pas tout confondre
On entend souvent dire “j’ai une lordose”, “on m’a trouvé une cyphose” ou “mon dos part de travers”. Ces mots parlent tous de la colonne vertébrale, mais ils ne désignent pas la même chose. Surtout, lordose et cyphose ne sont pas des maladies. Ce sont d’abord des courbures normales du dos.
La scoliose, elle, correspond à une vraie déformation de la colonne dans les trois plans de l’espace. Elle peut modifier les courbures normales, notamment en aplatissant le dos.
La colonne vertébrale n’est pas rectiligne
Vue de face, une colonne normale est globalement droite. Vue de profil, elle présente des courbures. Ces courbures aident à répartir les contraintes, à garder l’équilibre et à absorber une partie des chocs lors de la marche.
On peut simplifier ainsi :
Ce dessin est volontairement très simple. Il montre surtout une idée importante : le dos alterne des courbures vers l’avant et vers l’arrière.
Les deux mots à retenir sont :
Lordose Courbure convexe (bombé) vers l’avant.
Cyphose Courbure convexe (bombé) vers l’arrière.
Ces termes décrivent donc une forme. Ils ne disent pas, à eux seuls, si le dos est malade.
La lordose est une courbure normale vers l’avant
La lordose correspond à une courbure convexe en avant. On la retrouve surtout au niveau du rachis lombaire, c’est-à-dire le bas du dos.
La partie lombaire forme un creux naturel. C’est ce qu’on appelle souvent “la cambrure”. Avoir une lordose lombaire est normal. Tout le monde en a une, à des degrés variables.
Le problème n’est donc pas “avoir une lordose”. Le problème peut être :
une lordose trop diminuée,
une lordose mal adaptée à l’équilibre général du bassin et du dos,
Un exemple fréquent concerne la discopathie dégénérative. Avec l’âge ou l’usure, certains disques entre les vertèbres peuvent perdre de la hauteur. Quand cela touche le bas du dos, cela peut entraîner une baisse de la lordose lombaire.
Cela ne veut pas dire que toute diminution de lordose est grave. L’interprétation dépend du contexte, des symptômes, de l’examen clinique et des images.
La cyphose est une courbure normale vers l’arrière
La cyphose correspond à une courbure convexe en arrière. Elle se trouve principalement au niveau du rachis thoracique, c’est-à-dire la partie du dos située derrière la cage thoracique.
Là encore, la cyphose est normale. Tout le monde a une cyphose thoracique. Elle donne au haut du dos sa forme arrondie naturelle.
Le mot “cyphose” est parfois utilisé dans le langage courant pour parler d’un dos très voûté. Mais médicalement, il faut distinguer :
la cyphose normale, présente chez tout le monde,
l’hypercyphose, quand la courbure est trop marquée,
les troubles de posture, parfois réductibles,
Dire “j’ai une cyphose” revient donc un peu à dire “j’ai une courbure du haut du dos”. Ce n’est pas forcément anormal.
Lordose et cyphose travaillent ensemble
La colonne fonctionne comme un ensemble. Le bassin, la lordose lombaire, la cyphose thoracique et la position de la tête participent au même équilibre.
On peut imaginer la colonne comme une pile souple. Si une zone se modifie, une autre peut compenser. Par exemple, si la lordose lombaire diminue, la posture générale peut changer. Le haut du dos, le bassin ou les genoux peuvent s’adapter pour garder le regard horizontal et permettre la marche.
Voici une lecture simple :
Courbure | Où se trouve-t-elle surtout ? | Direction de la convexité | Est-ce normal ? |
Lordose | Bas du dos, rachis lombaire | Vers l’avant | Oui |
Cyphose | Haut du dos, rachis thoracique | Vers l’arrière | Oui |
Scoliose | Toute la colonne peut être concernée | Déformation en trois dimensions | Non, c’est une déformation |
Le plus important est de ne pas confondre une courbure physiologique avec une déformation pathologique. La lordose et la cyphose font partie de l’anatomie normale. La scoliose, elle, décrit autre chose.
La scoliose est une déformation dans les trois plans de l’espace
La scoliose n’est pas seulement une colonne “qui penche”. C’est une déformation de la colonne vertébrale dans les trois plans de l’espace.
Cela veut dire qu’elle associe généralement :
une courbure visible de face,
une modification du profil plus ou moins importante,
une rotation des vertèbres.
La rotation est une notion essentielle. Quand les vertèbres tournent, les côtes ou les muscles peuvent créer une asymétrie du dos. C’est ce qu’on appelle parfois une “gibbosité”, visible notamment quand la personne se penche en avant.
La scoliose peut toucher l’enfant, l’adolescent ou l’adulte. Chez l’adulte, elle peut être ancienne ou apparaître progressivement avec l’usure des disques et des articulations.
La scoliose peut aplatir le dos
Un point souvent méconnu : la scoliose ne se voit pas seulement de face. Comme elle agit en trois dimensions, elle peut aussi modifier la lordose et la cyphose.
Dans de nombreux cas, la scoliose a tendance à aplatir le dos. Elle peut diminuer :
la cyphose thoracique,
la lordose lombaire,
l’harmonie générale des courbures de profil.
Comment retenir la différence simplement
Pour ne pas confondre les trois mots, on peut garder cette image en tête :
Lordose C’est la cambrure vers l’avant, surtout en bas du dos.
Cyphose C’est l’arrondi vers l’arrière, surtout dans le haut du dos.
Scoliose C’est une déformation en trois dimensions, avec une courbure, une rotation et souvent une modification du profil.
Une phrase résume bien l’idée :
La lordose et la cyphose sont des courbures normales de profil. La scoliose est une déformation de la colonne dans l’espace.
Il ne faut donc pas s’inquiéter simplement parce qu’un compte rendu mentionne une lordose ou une cyphose. Ces mots doivent être lus dans leur contexte. Sont-elles trop marquées ? Trop diminuées ? Associées à une scoliose ? À une discopathie dégénérative ? À des douleurs ? C’est cette analyse globale qui a du sens.
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