La prothèse de disque lombaire permet de conserver la mobilité entre deux vertèbres contrairement à une arthrodèse.

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Il s'agit d'un implant qui est implanté entre deux vertèbres à la place d'un disque dégénératif. La prothèse est mise en place par une voie d’abord antérieure du rachis lombaire. 

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Plusieurs types et designs de prothèses sont disponibles et actuellement utilisés. Il peut s'agir de prothèses mécaniques (Mobidisc, Prodisc): deux plateaux métalliques avec une interface en polyéthylène; ou bien les prothèses viscoélastiques (ESP): deux plateaux métalliques reliés par une interface souple viscoélastique permettant d'avoir un effet d'amortissement vertical en plus.

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En conservant la mobilité sur un étage donné, la prothèse absorbe les contraintes mécaniques, et minimise les contraintes sur les disques adjacents. 

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Pour pouvoir implanter une prothèse de disque lombaire, les facettes articulaires postérieures ne doivent pas êtres dégénératives. La sollicitation de facettes atteintes d'arthrose serait source de douleurs. 

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En pratique, la chirurgie est réalisée par voie antérieure, la cicatrice se situant au niveau du bas ventre. L'ensemble des organes viscéraux sont repoussés sur le côté, les vaisseaux contrôlés, et l'on accède ainsi à la partie avant de la colonne vertébrale. 

Le disque pathologique est retiré, les plateaux vertébraux sont préparés, et la prothèse est mise en place après avoir réalisé des essais de gabarit.

 

Il s'agit d'une chirurgie très peu invasive, permettant d'épargner toute la musculature postérieure du rachis. La chirurgie dure habituellement entre une et deux heures, et le patient peut se mettre debout et marcher dès les premières heures suivant l'opération. 
 

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